Da eine Suche nach einer Lösung in PHP erstaunlicherweise zu keinem Ergebnis führte (hat das wirklich noch niemand implementiert?), möchte ich meine Version niemandem vorenthalten:

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function knock($ip, $port, $protocol, $timeout = 10)
{
   ($protocol == 'tcp') ? ($protocol = SOL_TCP) : ($protocol = SOL_UDP);
   ($protocol == SOL_UDP) ? ($mode = SOCK_DGRAM) : ($mode = SOCK_STREAM);
 
   if (!$socket = @socket_create(AF_INET, $mode, $protocol))
   {
      return false;
   }
 
   socket_set_blocking($socket, true);
   socket_set_option($socket, SOL_SOCKET, SO_SNDTIMEO, array("sec" => $timeout, "usec" => 0));
 
   if (!@socket_connect($socket, $ip, $port))
   {
      return false;
   }
 
   @socket_close($socket);
   return true;
}

Wichtig ist, bei der Wahl der Ports zu beachten, dass viele Webhoster nicht sämtliche ausgehenden Pakete zulassen. Notfalls muss man also auf die "üblichen Verdächtigen" wie HTTP, FTP etc. setzen, die auf jeden Fall in beide Richtungen geöffnet sind.

Inzwischen scheint es jedoch eine ganze Reihe brauchbarer (Open Source) Frameworks zu geben, die ich hier einfach mal ohne Wertung und Anspruch auf Vollständigkeit aufzählen möchte:

CakePHP
symfony
Qcodo
PHP on TRAX
PRADO
Horde
Zend Framework

Sobald ich die Zeit finde, werde ich mir einige dieser Kandidaten sicherlich mal näher anschauen.

Update:
Das Open Source Magazin T3N hat auf seiner Website einen Artikel zum Thema PHP Frameworks veröffentlicht. In Teil 1 werden hierin die Systeme CakePHP,
Symfony und eZ Components beschrieben.

Link:
T3N Magazin: PHP-Frameworks

Immer wieder muss ich mit Entsetzen feststellen, wie fehlerhaft und anfällig die meisten dieser Kontaktformular-Scripte in PHP jedoch sind: So ist es dann ohne Weiteres möglich, die Formulare als Spamschleudern zu missbrauchen.

Einen guten Einstieg in das Thema "E-Mail Injektion" (durchaus verwandt mit der SQL Injektion) bieten die folgenden Artikel in der Wikipedia und bei Dr. Web.

Generell sollte jedoch jeder, der sich in irgendeiner Form mit Webentwicklung auseinandersetzt, ständig folgendes im Hinterkopf behalten: Die Eingaben eines Benutzers in Formularfelder dürfen niemals ungeprüft bleiben!

Links:
Wikipedia: E-Mail Injektion
Dr. Web - Spamgefahr durch Kontaktformulare

Link:
heise Security - Know-how - Sicherheit von Webanwendungen

Server2Go bietet Unterstützung für PHP 5, SQlite und MySQL auf einer Autostart-CD und ist kostenlos für Windows erhältlich.

Versionen für Mac OS X und Linux sind geplant, für die Möglichkeit Server2-Go für diese Systeme anzupassen bittet der Autor um eine Spende.

Link:
Server2Go - Webserver on CD

An dieser Stelle kommt miniXML ins Spiel, ein Satz von PHP (oder PERL) Klassen zur Verarbeitung oder Erzeugung von validem XML. miniXML benötigt keine zusätzlichen Bibliotheken oder Module und steht unter der GPL.

Link:
miniXML (auf Englisch)

Dieses Buch beschreibt erfahrenen PHP-Entwicklern den Weg in die neue, objektorientierte PHP-5-Welt. Sie lernen in diesem Buch, welche professionellen Konzepte und Methoden in der Softwareentwicklung mit PHP zur Verfügung stehen und wie sie eingesetzt werden. Im Zentrum der Diskussion der behandelten Themen stehen die zahlreichen Code-Beispiele. Diese sind so angelegt, dass sie die Idee des jeweils behandelten Konzeptes kommunizieren und als Ausgangspunkt für das eigene Ausprobieren dienen. Die Code-Beispiele werden begleitet von nicht zuviel, aber auch nicht zuwenig Erklärung.

Link:
Sebastian Bergmann: Professionelle Softwareentwicklung mit PHP 5

Denny Carl stellt in seinem devblog eine entsprechende Lösung vor, die sich die einfache Tatsache zu Nutze macht, dass selbst Excel inzwischen dazu in der Lage ist HTML-Dateien zu lesen.

Link:
devblog: Excel-Export mit PHP
PEAR: Spreadsheet_Excel_Writer

In PHP sieht ein Hello World z.B. wie folgt aus:
<?php
echo "Hello World!";
?>

Dass es jedoch selbst bei solch einfachem Code unter Verwendung zahlreicher Entwurfsmuster (Design Patterns) aus der Softwaretechnik möglich ist, über 160 Zeilen zu füllen, zeigt eindrucksvoll der objektorientierte "Hello World Berserker" von Dagfinn Reiersøl - eigentlich schon ein Fall für das PHPWTF.

Link:
Hello world in patterns (auf Englisch)
Wikipedia-Artikel: Hello World

Aus diesen Grund hat Ben Wong "The PHP WTF" (übersetzt in etwa: "Das PHP Was-zum-Teufel...?!" ) ins Leben gerufen: Hier präsentiert er die absoluten Highlights an schlechter und/oder völlig absurder Programmierung aus Einsendungen seiner Besucher.

Sehr amüsant und für Programmierer auf jeden Fall einen Blick wert.

Link: The PHP WTF (auf Englisch)