Seit mehreren Wochen hatte ich nun auf meiner To-Do-Liste den Eintrag, das Windows-System meines Desktop-Rechners neu aufzusetzen. Windows XP sollte als Zweitsystem endgültig verschwinden, nachdem es sowieso seit mehr 8 Monaten nicht mehr gebootet wurde, und Windows Vista den entsprechend frei gewordenen Speicherplatz zusätzlich einnehmen, da 20 GB für eine Vista-Partition einfach viel zu wenig sind und ich bereits seit ewigen Zeiten von Vista täglich mit Hinweisen genervt werde, dass meine Festplatte voll sei. Sinnvollerweise meinen ja auch Microsoft-Anwendungen wie Visual Studio 2005, sich immer komplett auf dem Systemlaufwerk installieren zu müssen, ungeachtet dessen, ob man im Installationsprogramm ein anderes Verzeichnis angegeben hat oder nicht - aber das ist eine andere Geschichte.

Das mit Vista mitgelieferte Partitionsmodul war auf jeden Fall verständlicherweise nicht in der Lage, diesen Vorgang im laufenden Betrieb durchzuführen - Aussteigen aus einem fahrenden Auto ist bekanntermaßen auch nicht sonderlich gesund. Also beschloss ich mich dazu, Vista neu aufzusetzen und im Windows-Setup beide Systempartitionen zu löschen. Dies funktionierte auch wunderbar, doch anstelle den durch das Löschen der zwei Partitionen frei gewordenen Speicherplatz zu einem Ganzen zusammenzufügen, welches ich nur noch formatieren musste, blieben die zwei getrennten Partitionen als freier Speicherbereich übrig und ließen sich mit den Funktionen des Windows-Setups nicht zusammenführen, der entsprechende Button blieb immer ausgegraut.

Die Lösung kommt erfreulicherweise aus dem Open Source Lager in Form der bootbaren LiveCD für den "Gnome Partition Manager", der sogar von USB-Sticks bootbar ist. Das entsprechende Paket für den LiveUSB-Betrieb muss nur auf den USB-Stick kopiert werden und dort übernimmt eine Stapelverarbeitungsdatei die Einrichtung. Danach kann der PC neu gestartet werden und nach kurzer Zeit befindet man sich in einem frisch gebooteten Linux, bei dem nur noch die Sprache und das Tastaturlayout eingestellt werden müssen, bevor einen der X-Window-Manager samt Gnome-Oberfläche und dem "Gnome Partition Manager" begrüßt. Das Programm konnte mein Problem absolut zuverlässig lösen und hat mir den Kauf einer entsprechenden Software erspart, daher meine Empfehlung.

Die Windows-Installation läuft bereits wieder und ich kann meinem Desktop-PC gerade bei der Installation von 50 Updates zuschauen.

Download:

GParted - Gnome Partition Manager LiveCD

Nun hat Brandon Paddock die kleine Erweiterung "Start++" veröffentlicht, welche die Funktionsliste um eigene Makros erweitert, so, dass man beispielsweise seinen Browser mit einem Wikipedia-Suchbegriff direkt aus dem Startmenü heraus öffnen kann.

Link:
Brandon Paddock's Blog: Start++ (auf Englisch)

Ab heute jedoch steht das bisher kommerzielle Tool Konfabulator kostenlos zum Download - der übernahme des Herstellers durch die Suchmaschine Yahoo! sei Dank.

Für diejenigen, die bisher weder die Worte Konfabulator noch Widgets gehört haben:
Konfabulator ist eine JavaScript Runtime-Engine, die es ermöglicht, kleine Hilfsprogramme (Widgets) auf dem Desktop anzuzeigen - dies kann alles mögliche sein, vom aktuellen Wetter bis hin zur WLAN-Signalstärke. Unzählige Widgets in vielen Kategorien stehen auf der Konfabulator-Website kostenfrei zum Download.

Welche Widgets sind Ihrer Meinung nach ein "must-have"?

Link:
Konfabulator (auf Englisch)

Mark Wieczorek stellt in einer umfangreicheren Liste seine "Smallware" vor, die einige wirkliche Perlen enthält. Programme, die ich schon länger verzweifelt gesucht habe, sind hier mit einer kurzen Beschreibung als Freeware zu finden.

Link:
MarkTAW.com - My favorite smallware (auf Englisch)

Die Software befindet sich noch in der Entwicklung und wird vom Autor eher als eine Art Vision bezeichnet, da - unter anderem aufgrund von Systembeschränkungen unter Windows - vieles noch nicht so möglich ist, wie er es eigentlich gerne hätte.

Dennoch: Sehenswert ist SphereXP auf jeden Fall. Systemvorraussetzungen sind Windows XP und ein installiertes .NET Framework 1.1.

Link:
SphereXP beta (auf Englisch)

PopTray
PopTray ist ein E-Mail Benachrichtiger, der im Windows System Tray im Hintergrund regelmäßig nach neuen E-Mails prüft und diese mit einem kleinen Pop-Up signalisiert. Hier können unter anderem bereits der Absender und die Betreffzeile eingesehen und die E-Mail gelöscht werden bevor man sich Spam mit dem richtigen E-Mail Client überhaupt auf den Rechner holt.
Lizenz: GPL / Open Source
Download: http://www.poptray.org

Proton
Proton ist ein bewusst schlicht gehaltener Texteditor mit Syntax Highlighting für Windows und mein Wahl-Editor Nummer eins. Neben einfacher Bedienung glänzt er durch viele nützliche Funktionen und bietet sogar die Möglichkeit, das Programm durch eigene Plug-Ins zu erweitern.
Lizenz: Freeware
Download: http://www.meybohm.de

Scanner
Welche Verzeichnisse verbrauchen wieviel Platz auf meiner Festplatte? Scanner stellt den Platzverbrauch übersichtlich in einem Tortendiagramm dar, so spart man sich die manuelle Suche per Explorer.
Lizenz: Freeware (inkl. Source Code)
Download: http://www.steffengerlach.de/freeware

ntregmon
Registrierungs-Monitor, der im Hintergrund sämtliche Zugriffe auf die Windows Registrierung überwacht und diese übersichtlich, nach Programmname sortiert, darstellt.
Lizenz: Freeware
Download: http://www.sysinternals.com

The Font Thing
Viele verschiedene Schriften im Windows Systemordner verzögern die Startgeschwindigkeit beim Hochfahren extrem. The Font Thing ist ein Freeware Schriftenmanager der die Möglichkeit bietet, seine Schriftensammlung in Kollektionen zusammenzufassen und diese zur Laufzeit in das System zu laden und wieder zu entladen.
Lizenz: Freeware
Download: http://www.ozemail.com.au/~scef

WinLAME
Encoder für Audio-Dateien, der alle gängigen Formate lesen, schreiben und konvertieren kann (inkl. MP3 und OGG).
Lizenz: GPL / Open Source
Download: http://winlame.sourceforge.net

Update:
Mark Wieczorek hat auf seiner Internetseite eine sehr umfangreiche Liste mit vielen weiteren nützlichen Helferprogrammen bereitgestellt: My favorite Smallware (auf Englisch)